L’échocardiographie cardiaque ou écho-doppler cardiaque est une méthode rapide et indolore permettant d’obtenir des images dynamiques du cœur. Grâce aux ultrasons, l’échographe produit une modélisation en deux ou trois dimensions et permet au médecin de visualiser l’état du cœur, sa capacité à se contracter ainsi que le fonctionnement des valves. Cet examen diagnostique ne demande aucune préparation spécifique et ne comporte aucun danger, même chez l’enfant ou la femme enceinte. Il constitue l’un des outils de base du cardiologue.
Durant l’examen, le patient est allongé torse nu sur le côté gauche. Des électrodes sont d’abord placées sur sa poitrine afin de disposer simultanément d’un tracé ECG. L’appareil est également équipé d’un Doppler, une technologie permettant d’analyser les flux intracardiaques (par exemple utile pour quantifier les rétrécissements ou régurgitations valvulaires). Après application d’un gel sur la sonde de l’appareil (permettant un meilleur passage des ultrasons à travers la peau), celle-ci est appliquée sur le thorax selon différents angles. L’image ainsi obtenue est affichée en direct sur un écran. Elle permet entre autre d’analyser la force de contraction du muscle cardiaque ainsi que l’aspect des valves.
